O complexo serviu como retiro da corte Qing do calor do verão da Cidade Proibida, um papel que manteve até 1900, quando a Aliança das Oito Nações arrasou grande parte do local. A Imperatriz Viúva Cixi o reconstruiu com fundos destinados a uma marinha moderna, uma decisão que mais tarde simbolizaria os erros de cálculo finais da dinastia.
Hoje, o Palácio de Verão continua sendo o maior jardim imperial intacto da China, com suas 3.000 estruturas conectadas pelo Longo Corredor de 728 metros, cada viga pintada com paisagens e cenas de ópera. O corredor corre ao longo da margem norte do Lago Kunming, ligando os salões do palácio oriental ao Barco de Mármore ocidental, um pavilhão de dois andares construído de pedra e vitrais que Cixi encomendou como um monumento ao seu orçamento naval redirecionado. O Salão da Benevolência e Longevidade, o coração administrativo do jardim, ainda mantém seu trono original e incensários cloisonné. A Torre do Incenso Budista ergue-se 41 metros a partir da face sul da Colina da Longevidade, visível do outro lado do lago e exigindo 200 degraus para ser alcançada.
Arquitetonicamente, o Palácio de Verão sintetiza o design de jardins Han com formas de templos tibetanos e a estética das cidades aquáticas de Suzhou. O mercado do canal da Rua Suzhou, reconstruído em 1990, replica os bairros mercantis do sul que antes entretinham a corte. A ponte de dezessete arcos atravessa 150 metros do lago até a Ilha do Lago Sul, seus balaústres de mármore esculpidos com 544 leões distintos. A inscrição da UNESCO no jardim cita sua integração da topografia natural com a intervenção arquitetônica, uma filosofia de design que influenciou o trabalho paisagístico chinês posterior. A visitação de pico agora excede 70.000 pessoas diariamente durante os feriados nacionais, embora as horas da manhã antes das 08:30 permaneçam comparativamente silenciosas. O acesso no inverno inclui a superfície congelada do lago quando o gelo atinge a espessura regulamentar, normalmente de janeiro ao início de março. Os ingressos para o Palácio de Verão concedem entrada nas áreas principais; taxas separadas se aplicam à área da Rua Suzhou, à Torre do Incenso Budista e ao complexo teatral do Jardim da Virtude e Harmonia, embora opções combinadas consolidem isso em um único ingresso geral com preço de 60 CNY durante a alta temporada.
3 h
